酒とオタとバカとマジメと女の子と「美味し！」の日々

・・・今からかれこれウン年ほど前、私がまだ大学にいたころ、ゼミの仲間にはいろんな国の留学生がいました。その中でもっとも数が多かったのは、韓国の留学生です。
　彼ら全員が日本語と英語を不自由なく話しましたし、また非常に研究熱心でもありました。彼らを含めたゼミのメンバーで、酒を飲み飯を食い、いろんなことを話しました。しかし、たとえば大日本帝国の植民地時代の話題を、彼らのほうから口にしたことは一度もありませんでした。彼らとの話題は、たとえば日韓を含めたアジアの環境問題であったり、日本文化開放前の韓国でこっそりテレビ放映されてた『銀河鉄道９９９』に感動した話であったり、韓国の市場で売ってる『スペースガンダム』（どう見てもVF-1Jバルキリー）のいいかげんなカラーリングについてであったり、Ｈ教授の娘さんであるＲちゃんが異様にかわいいことであったりしました。
　ある日、Ｓさん(日本人より日本語がうまい人)と話をしている時に、たまたま日韓の政治家についての話題となりました。
「韓国の政治家はひどい。日本のほうがまだマシだ」とＳさんは言うのです。
「地縁・血縁・コネクションでガチガチで、どんなろくでもない政治家でも落選させられない。頭にくるのは、そういう奴に限って昔の日本の占領時代をネタに使うことだ・・・」
（※これは少し以前の韓国事情だと思ってください。）　
　そこで私は聞いてみました。「じゃあ、日本のバカな政治家が時々『日本は韓国にいいこともした』なんてことを言ってますけど、ああいうのを聞いてどう思いますか」と。
　「ああ、それも『冗談じゃない、ふざけんな』と思うよ」とのことでした。
　・・・日本でも韓国でも、ロクデナシの政治家というのは、ナショナリズムを便利に利用する一方、踏みつけられた人々のことなど考えもしないようです。
　そしてまた、私の知る限り、「日本は好きだけど、大日本帝国は嫌い」というのが、若い韓国人の率直な意見であるように思われます。　
　・・・奥さんと子供を引き連れて日本に留学していたＣさん。子供さんが可愛くてならないようで、いつもニコニコしながら「うちの子はドラえもんが好きでねぇ〜」なんて話をされたのを覚えています。彼は非常に立派な論文を日本語で書き上げました。
　Ｊ先輩は高校生時代、軍政時代の韓国で民主化デモを指揮したために逮捕・投獄され、あやうく死刑になりかけた人で、見た目も性格もパワーキャラでした。私が失恋して荒れていた時、先輩に無理やりスナックに連れこまれ、「辛いことがあったら飲め！飲んでしまえ！」と朝まで励まされました。おかげで失恋については、なんかもうどうでもよくなりました。
　さまざまな国や地方から来たゼミ生たちは、新年になると故郷の料理を持ち寄って新年会を開くのですが、その席でＳさん(日本語うまいＳさんとは別人)からチヂミの作り方を教わりました。コツは「ボウル一杯ぐらい、ジャガイモをすりおろしてタネに使うんですよ」・・・だそうです。ゴマ油をひいたフライパンでタネを焼くと、表面パリパリ、中はモッチリのチヂミができあがるのです・・・ああ、これ書いてたら腹がへってきました・・・。
　そんなわけで、私が「韓国」という言葉で思い出すのは、何よりもまず、留学生たちとの楽しい思い出なのです。